El periodismo de investigación en situaciones donde la violencia y el narcotráfico abundan, donde quienes ostentan el poder controlan la información y donde colegas son asesinados por hacer su trabajo, puede parecer casi imposible. Pero la periodista y editora mexicana Rocío Gallegos se niega a ser intimidada.
Chihuahua, región fronteriza con Estados Unidos, es un estado en México donde el crimen organizado ha tenido una fuerte presencia desde hace mucho tiempo. El narcotráfico y las disputas territoriales entre grupos criminales han hecho el territorio particularmente peligroso, pero además de los cárteles, Chihuahua también ha sufrido feminicidios y desapariciones de mujeres, incluyendo las muertas de Juárez, un oscuro período de violencia de género e impunidad en la década de 1990.
Gallegos ha dedicado décadas a informar sobre migración, corrupción y el impacto social de la violencia y el narcotráfico. Trabajó durante 22 años en El Diario de Juárez, donde ascendió hasta llegar a directora editorial, siendo la única mujer en ocupar ese puesto hasta la fecha. Argumentando que «los periodistas deben estar cerca de la sociedad y no del poder», se marchó para fundar el medio de comunicación independiente La Verdad Juárez junto a Gabriela Minjáres en 2018, y también la Red de Periodistas de Juárez, asociación dedicada a la profesionalización de los periodistas y a la seguridad de los medios de comunicación.
Su valiente cobertura del narcotráfico le ha valido reconocimientos como el Premio Internacional de Periodismo Knight 2011 del Centro Internacional de Periodistas (ICFJ), el Premio Maria Moors Cabot 2011, en colaboración con la redacción de El Diario de Juárez, y el Premio Zenger 2012 a la Libertad de Prensa de la Facultad de Periodismo de la Universidad de Arizona. Recientemente fue reconocida con la Medalla Don Bolles 2025 de Reporteros y Editores de Investigación (IRE). Un proyecto reciente en el que colaboró, sobre un incendio devastador en un centro de migrantes en Ciudad Juárez recibió numerosos premios y nominaciones: en IRE, en los Eppy Awards y en los Editor and Publisher Awards.
“Representa la valentía, a veces invisible, de los periodistas locales que cubren temas de inmigración, violencia fronteriza y fallas institucionales”, afirmó Pelin Ünker, miembro del comité de premios y miembro del ICIJ. “A diferencia de organizaciones con mayores recursos o periodistas de alto perfil, Gallegos opera en un relativo aislamiento y bajo constante amenaza”.
En su discurso de aceptación del premio, Gallegos dijo: “Mientras haya periodismo, hay esperanza, hay vida”.
Para Gallegos, este reconocimiento profesional es útil: puede brindar protección y servir como incentivo para seguir adelante, pero la verdadera recompensa reside en los lectores. «Cuando ejerzo periodismo, no lo hago pensando en un premio. El mayor reconocimiento que se puede obtener como periodista proviene del público, de quienes ven en las historias las soluciones a sus problemas y encuentran ese espacio para aprender de lo que sucede a su alrededor, incluso para tomar sus propias decisiones», afirma.
GIJN conversó con Gallegos sobre las lecciones aprendidas a lo largo de sus 30 años de trayectoria profesional, los retos a los que se ha enfrentado, las decisiones que han definido su trayectoria y las experiencias que han marcado su vida profesional. La entrevista ha sido ligeramente editada por razones de lenguaje y estilo.
GIJN: De todas las investigaciones en las que has trabajado, ¿cuál ha sido tu favorita y por qué?
Rocio Gallegos: Una investigación que tiene un significado muy especial para mí surgió después de que cubrimos la historia de las 40 personas que murieron en un centro de detención migratoria de Ciudad Juárez. Después de escribir sobre lo que vimos esa noche, supimos que queríamos reconstruir lo sucedido. Sentíamos que había preguntas sin respuesta; no teníamos claro qué había sucedido. La pregunta que despertó nuestro interés fue: ¿Por qué fue tan mortal este incendio? ¿Qué pasó con las llaves? Había varias inconsistencias, y dijimos: «Hay que responderlas; tenemos que investigar más». A partir de ese momento, nos propusimos investigar lo sucedido esa noche.
Teníamos muy claro lo que queríamos hacer, pero también sabíamos que, como medio de comunicación regional e independiente, éramos un equipo pequeño y necesitábamos financiamiento para llevar a cabo la investigación. Empezamos a buscar socios y logramos completar la investigación tras ocho meses de trabajo.
Revisamos un expediente de más de 20,000 páginas, examinamos más de 240 horas de video y comenzamos a intentar determinar cuándo se originó el incendio. Revisamos informes, peritajes, investigaciones y testimonios ante las autoridades judiciales y los servicios de emergencia. Lo más complicado fue organizar toda esa información y estructurarla.
Hubo muchos desafíos en la etapa de investigación. Primero, obtener acceso a la información, ya que algunas solicitudes fueron denegadas. Una vez que obtuvimos acceso al expediente judicial, solicitamos testimonios de sobrevivientes. Dentro del mismo expediente, también obtuvimos las imágenes de las cámaras de seguridad y luego buscamos información en los centros de detención de inmigrantes. Ese fue el mayor desafío: procesar todos estos datos.
El informe resultante no solo contribuyó a preservar la memoria de un suceso de esta magnitud, sino que también contribuyó a la exigencia de justicia para las víctimas. Esta fue la mayor tragedia ocurrida con migrantes bajo custodia de las autoridades mexicanas. Todos estos elementos hicieron de esta, la investigación más desafiante que he realizado y la que más ha visibilizado el trabajo periodístico.
GIJN: ¿Cuál ha sido el mayor desafío que has enfrentado personalmente en tu carrera como periodista de investigación?
RG: El mayor desafío que he enfrentado es movilizar una sala de redacción en medio del dolor de perder a un compañero periodista. Armando Rodríguez era reportero del Diario de Juárez cuando fue asesinado en 2008. Tuve que publicar su historia, relatar lo sucedido, hablar con su familia, y lo hicimos en medio de nuestro dolor. Tuvimos que salir al día siguiente a informar sobre lo que nos estaba sucediendo como periodistas en medio de la guerra contra el crimen organizado.
Además de este desafío, existe el problema del control de la información. Los gobiernos locales ejercen cada vez más control mediante la asignación de contratos publicitarios. Esto se traduce en menos espacio para noticias independientes y más espacio para información que el gobierno pretende difundir con fines electorales o para perjudicar a la oposición política.
GIJN: El periodismo en México es de alto riesgo. ¿Cómo pueden los periodistas realizar reportajes de investigación en situaciones de violencia y mantenerse a salvo?
Gallegos reporteando. Afirma que los periodistas de la región enfrentan múltiples desafíos, desde temas de seguridad y protección relacionados con los grupos del crimen organizado en la zona, hasta la cobertura de fenómenos sociales complejos como la pobreza y la migración. Imagen: Cortesía de la periodista.
RG: De este lado de la frontera, en Chihuahua, convergen todas las formas de violencia: drogas, armas, tráfico de personas… Es un territorio disputado por múltiples grupos del crimen organizado. A esto se suman fenómenos sociales muy complejos, que van desde el impacto social de la pobreza hasta la migración. Estos elementos dificultan el ejercicio del periodismo local e independiente en México, y el trabajo periodístico en la frontera es muy arduo porque estamos bajo constante riesgo y amenaza.
Este también es un momento precario para la industria mediática; vemos cómo los principales medios de comunicación están recortando empleos. Esto crea desiertos informativos que tienen graves consecuencias para la vida social y democrática de un país, ya que el periodismo está cada vez más en riesgo.
GIJN: ¿Cuál es tu mejor consejo para una entrevista?
RG: Es necesario prepararse, especialmente si se trata de una entrevista planificada, observar y comprender a la persona a la que se va a entrevistar o el tema que se va a tratar. Algo muy importante es que, durante la entrevista, los periodistas deben escuchar atentamente y observar. A menudo, nos centramos en la lista de preguntas y olvidamos mirar y escuchar. No debemos perder la capacidad de escuchar y, sobre todo, de observar, porque muchas veces las respuestas se encuentran más en los movimientos y el comportamiento del entrevistado que en lo que dice.
GIJN: ¿Cuál es la herramienta, plataforma de base de datos o app favorita que utilizas en tu proceso de investigación?
Actualmente mi herramienta favorita es Pinpoint de Google, que conozco como una herramienta de transcripción de audio y video. Resulta que, durante la investigación del incendio en el centro de detención de inmigrantes, nos enfrentamos al reto de encontrar y revisar todo el material obtenido para identificar archivos y reconstruir la historia. Pero ¿cómo revisar más de 20,000 páginas y más de 240 horas de grabación? Esta herramienta utiliza inteligencia artificial para analizar colecciones de documentos y extraer datos estructurados de los archivos, lo que permite realizar búsquedas y verificar datos.
GIJN: ¿Cuál es el mejor consejo que has recibido en tu carrera y qué consejo le darías a un aspirante a periodista de investigación?
RG: Alguien me dijo una vez que la lealtad de un periodista no es hacia la fuente ni hacia la víctima, sino hacia su audiencia, el público. Eso me impactó y me ayudó a poner las cosas en perspectiva. No significa que no se respete a la fuente ni a la víctima, pero si bien existen compromisos o acuerdos al negociar el acceso a cierta información, la lealtad hacia la audiencia debe ser aún mayor.
Para los periodistas que empiezan, mi consejo es que cumplan con sus compromisos y conozcan sus propias limitaciones: en cuanto a recursos, tiempo y herramientas disponibles. En el periodismo de investigación, especialmente en el colaborativo, si no hay confianza, no hay nada. Esto es aún más cierto ahora, en tiempos en que la confianza se pierde tan fácilmente.
GIJN: ¿A qué periodista admiras y por qué?
RG: Marcela Turati es una periodista mexicana que se ha dedicado a investigar violaciones de derechos humanos, a cubrir el impacto social de la guerra contra el narcotráfico en México y a la desaparición de personas. También se ha dedicado a capacitar y apoyar a periodistas a través de una red, y yo he formado parte de esas capacitaciones y de esa red de periodistas.
También admiro a mis colegas con quienes cofundé la Red de Periodistas de Juárez: Gabriela Minjares, Luz del Carmen Sosa, Araly Castañón y Sandra Rodríguez porque son periodistas que, en plena guerra contra las drogas, comenzaron a promover la profesionalización del periodismo mediante la colaboración, fortalecieron la profesión mediante la solidaridad y animaron a otros colegas con su labor periodística. Las admiro profundamente.
GIJN: ¿Cómo surge la decisión de fundar la Red de Periodistas de Juárez?
RG: En 2011, nos encontrábamos en medio de la llamada «guerra contra las drogas». La ciudad se enfrentaba a una violencia sin precedentes y no queríamos dejar de informar. Era difícil salir, así que creamos un espacio seguro para capacitarnos, protegernos, fortalecernos y seguir haciendo periodismo. Impartimos sesiones de capacitación: periodistas capacitando a periodistas. Buscamos colegas de otras regiones para que nos ayudaran a aprender cómo abordar esta situación, cómo entrevistar a una víctima, cómo controlar los fondos públicos en medio de esta guerra, cómo narrar las escenas de los crímenes, cómo capturar el impacto social y no solo centrarnos en los detalles gráficos de lo que sucedía en las calles. El objetivo se logró porque los periodistas nunca dejamos de informar.
GIJN: ¿Cuál es el mayor error que has cometido y qué lecciones has aprendido?
RG: Compartí accidentalmente una propuesta de reportaje en un chat con más de 200 personas, muchas de ellas funcionarios gubernamentales, abogados y personas con perfiles relevantes para la investigación en la que estaba a punto de trabajar. No me di cuenta hasta que alguien me dijo que cierta persona quería hablar conmigo… «sobre esta información que estás investigando». ¡Estaba tan estresada! Mi primer pensamiento fue: «Me han interferido el teléfono». Empecé a desconfiar de mis compañeros en un taller de capacitación. Llamé a uno de ellos y le dije: «Oye, esto pasó. ¿Me están monitoreando?». Ya me sentía muy insegura. Lo que hice fue respirar hondo y preguntarle a la persona que me contactó: «¿Cómo te enteraste de esta investigación?». Me respondieron: «Acabas de compartirla en ese grupo». Así que fue algo muy vergonzoso porque no estaba concentrada, porque no seguí las recomendaciones de seguridad digital, y las lecciones son muy claras.
Una de las lecciones que aprendí es que siempre hay que seguir los protocolos y medidas de seguridad que existen para nuestra protección.
GIJN: ¿Qué aspectos del periodismo de investigación encuentras frustrantes o esperas que cambien en el futuro?
RG: Una de las cosas más frustrantes del periodismo de investigación es que no se consigue el impacto inmediato esperado. A menudo se lleva a cabo una investigación que expone actos de corrupción con pruebas sólidas, y no pasa nada… pero no debemos olvidar que no administramos justicia, y nuestro trabajo es crucial porque documentamos momentos clave que pueden utilizarse en el futuro, quizás no tan pronto como quisiéramos.
Una de las grandes cosas que hace, o debería hacer, el periodismo es que, como periodistas, de una forma u otra, impulsamos el cambio a través de nuestro trabajo. Puede que no haya un impacto inmediato al publicar, pero sí hay consecuencias.
En la investigación del centro de detención migratoria, logramos retirar los candados de las puertas, los migrantes ya no estarán encerrados y se implementarán diversas medidas de protección civil en los centros de detención. Quizás aún no se haga justicia para estas víctimas, ya que el caso aún no ha llegado a juicio, pero estos son cambios que se están logrando y medidas que se tomarán.
