Por: Oscar A. Viramontes Olivas
CHIHUAHUA CHIH.- Eran las 14:55 pm, el viejo reloj de la estación que ahora marcaba el tiempo con la inocencia de cada día nunca volvería a ser el mismo, este, que hasta entonces había pasado a la velocidad pausada de una cálida tarde de sábado, se suspendió en el aire en el momento en que un terrible estruendo rompió el silencio de Ciudad Jiménez. Lo que tuvimos al principio fue un crujido hercúleo, un estruendo metálico que sacudió la tierra; la locomotora, después de ser conducida a gran velocidad a través de maniobras ferroviarias, chocó contra un vagón cisterna cargado con casi sesenta y cinco toneladas de gas butano; el acero, se retorció como papel y las gruesas placas de metal se desmoronaron bajo un embate imparable y, en cuestión de segundos, el combustible se derramó con horror incontrolable.
Una chispa alimentada por la intensa fricción de los metales, fue suficiente para que el combustible encontrara el detonador letal, lo que siguió, fue una erupción que parecía de proporciones apocalípticas, como si hubiera surgido de las entrañas mismas de la tierra; una gran columna de fuego líquido, estalló hacia el cielo acompañada de una espesa nube de humo negro que oscureció el sol. Cada rincón, e incluso a varios kilómetros de distancia, los habitantes de Jiménez observaron esa gran antorcha que señalaba la llegada del fin de todos los tiempos; otros pensaron que una fábrica había estallado, pero cuando el eco de la explosión reverberó por calles, llanuras y ranchos, una cosa quedó clara, Jiménez, con su corazón ferroviario ahora simplemente estaba al borde del infierno.
La ciudad en particular, tuvo que vivir con dos cosas, una onda expansiva y un terremoto, en eso, otro golpe a la moral fue lanzado cuando los trenes golpearon Jiménez; la detonación, basada en las maniobras incorrectas de cambio de vía realizadas durante los patios ferroviarios, alteraría la historia de la ciudad para siempre, y sería nombrada como uno de los peores desastres ferroviarios en Chihuahua. La onda expansiva rugió rápidamente, como una colosal pared invisible que arrojó todo a su paso; las casas del vecindario, comenzaron a temblar hasta el suelo antes de desmoronarse parcialmente; el vidrio se astilló al unísono, convirtiéndose en miles de fragmentos afilados que perforaron puertas y ventanas y cuerpos humanos con la misma facilidad con que el viento sopla a través del polvo del desierto.
Los techos de adobe, las paredes de ladrillo y las estructuras de madera cedieron con violento abandono mientras el aire abrasador envolvía el vecindario; estalló en un radio estimado de quinientos metros y fue un cóctel letal de fuego, brasas ardientes y piezas de metal que estallaron en metralla real. En medio de esa terrible escena, la familia Mondragón enfrentó una tragedia propia, la madre, ajena a la magnitud del desastre, estaba cocinando cuando la explosión abrió de golpe puertas y ventanas; el golpe, la lanzó contra una de las paredes mientras el techo, no diseñado para soportar tal impacto, comenzaba a colapsar sobre las habitaciones. En una fracción de segundo, los sonidos de las vigas golpeando se estrellaron en el fondo, a lo que se sumaron los gritos de los vecinos y la tormenta de fuego que, mientras los viejos edificios ya estaban siendo atacados, ya estaba devorando justo al lado; la risa de los niños, se transformó en un silencio sepulcral saturado de polvo, ladrillos y aire ahumado en cuestión de segundos; esa casa, dejó de ser una casa y, para ser real, se convirtió en una tumba improvisada; las calles, se convirtieron de inmediato en una escena de desesperación total. Hombres, mujeres y niños corrían aterrorizados en busca de refugio del calor insoportable que parecía emanar de los mismos edificios, algunos, luchaban frenéticamente por encontrar a sus seres queridos perdidos cuando todo estaba en llamas; otros, llevaban a los heridos envueltos en mantas o camillas improvisadas con puertas arrancadas de casas destrozadas.
Los gritos de auxilio competían por atención con las sirenas y los crujidos de los incendios que habían comenzado a extenderse por toda la estación de trenes, la confusión era total, nadie sabía cuántos habían muerto, cuántos estaban atrapados, y, por ejemplo, si sus vidas en esta estación de tren del país se habían perdido. Pero la tragedia apenas comenzaba, docenas de espectadores, vecinos y voluntarios intentaron salvar a los sobrevivientes, pero desconocían que el fuego continuaba ardiendo a través de los restos del convoy, y que vastas cantidades de combustible permanecían atrapadas en otros tanques, así mismo, el reloj marcaba las 15:05 pm, el reloj había avanzado inexorablemente, solo habían pasado diez minutos desde la primera explosión cuando el destino asestó un golpe aún más brutal a la ciudad. La segunda explosión fue mucho mayor.
El combustible restante, forzado a través de esas eternas horas a temperaturas abrasadoras, explotó con violencia compuesta, el suelo, tembló una vez más, como si una gran fuerza hubiera golpeado la superficie y la bola de fuego fue tan masiva que alcanzó dimensiones colosales y lanzó tremendos fragmentos de hierro al rojo vivo al aire, donde siguieron trayectorias letales antes de estrellarse en hogares, calles y negocios. La nueva explosión, atrapó a muchos de los que habían asistido, otros, fueron impactados por la lluvia de acero incandescente o por la abrasadora onda térmica que quemó piel y pulmones a cientos de metros del epicentro. La escena era irrespirable, el humo, lo oscurecía todo y permeaba cada rincón de la ciudad, incluso, impregnando cosas con un hedor a combustible, madera triturada y materiales carbonizados.
Las llamas abrasaron vagones enteros y se extendieron a través de estructuras parcialmente destruidas, los sobrevivientes deambulaban sin rumbo, salpicados de ceniza, ropa hecha jirones y rostros ennegrecidos por el fuego. Y mientras algunos buscaban agua para mitigar las quemaduras, otros simplemente se quedaban quietos, sin saber que habían perdido a sus familias, sus hogares y todo un modo de vida en cuestión de minutos. En las siguientes horas, brigadas de ayuda comenzaron a llegar de otras ciudades del estado, miembros de la Cruz Roja, personal militar y equipos especializados que intentaban controlar los incendios y ayudar a rescatar a los sobrevivientes, “Pero para docenas de nuestras familias, la ayuda llegó demasiado tarde”. Su costo final nunca se determinaría con certeza, las cifras oficiales de la época afirman la vida de unos cien muertos, más de quinientos heridos y una cifra indeterminada de desaparecidos que tocó la economía y la memoria colectiva de Jiménez. Ese sábado 1 de julio de 1972 fue imborrable como una cicatriz en Chihuahua. Desde entonces, cada aniversario trae de vuelta otro eco de esas dos explosiones, que con solo diez minutos de diferencia fueron suficientes para dividir la historia de una ciudad en un antes y un después.
