La política no es un mal inevitable ni una versión imperfecta de la administración científica. Para Bernard Crick, es una conquista frágil: el procedimiento que permite gobernar sociedades divididas mediante negociación, conciliación y límites al poder, en lugar de recurrir continuamente a la violencia.
En defensa de la política, publicado originalmente en inglés en 1962 y editado en español por Tusquets, conserva vigencia frente a la polarización, el desprestigio de las instituciones y las promesas de sustituir el debate público por decisiones supuestamente técnicas.
¿Qué entiende Crick por política?
Crick no utiliza la palabra como sinónimo de campañas electorales, partidos o maniobras para conquistar cargos. La define como una forma de gobierno que reconoce la existencia de grupos e intereses diferentes dentro de una misma comunidad.
Esos grupos compiten por recursos limitados y sostienen demandas incompatibles. La política aparece cuando el poder acepta escuchar, negociar y conciliar lo suficiente para que las distintas fuerzas puedan seguir coexistiendo.
Esta definición no idealiza el consenso. El conflicto permanece, pero se canaliza mediante instituciones, representación, discusión y compromisos provisionales. La alternativa no es una armonía perfecta, sino la coerción de un grupo sobre los demás.
La política como logro histórico
Uno de los argumentos centrales del libro es que la política no surge de forma automática donde existe un gobierno. Muchos regímenes administran, ordenan y castigan sin permitir que intereses distintos intervengan realmente en las decisiones.
Por eso Crick la considera un logro limitado en el tiempo y el espacio. Requiere instituciones capaces de equilibrar fuerzas y ciudadanos dispuestos a reconocer que ningún sector posee por sí solo toda la verdad o todo el derecho a mandar.
La libertad política no consiste únicamente en estar protegido frente al Estado. También implica contar con espacios para organizarse, argumentar y participar en la determinación de reglas comunes.
Contra las soluciones únicas
Crick identifica varias formas de pensamiento antipolítico. Aunque difieren entre sí, comparten la aspiración de eliminar el conflicto mediante una única verdad, una identidad homogénea o una técnica incuestionable.
El nacionalismo puede convertir a la nación en una unidad que no admite diferencias internas. Las ideologías cerradas prometen resolver toda disputa a partir de una doctrina. La tecnocracia sostiene que los desacuerdos sociales son simples problemas de cálculo que deben dejarse en manos de especialistas.
El autor no niega el valor del conocimiento técnico. Su objeción aparece cuando la experiencia profesional pretende decidir por sí sola cuáles son los fines colectivos. Los expertos pueden explicar consecuencias, costos y riesgos; no pueden eliminar legítimamente el desacuerdo sobre prioridades y valores.
El compromiso no es una derrota
En el lenguaje cotidiano, ceder suele interpretarse como falta de principios. Crick propone una lectura distinta: el compromiso puede ser una virtud pública cuando evita que una facción imponga todos sus objetivos y permite sostener una convivencia entre adversarios.
Esto no significa aceptar cualquier acuerdo. Hay condiciones —violencia, exclusión o negación de derechos— que destruyen el terreno político. Pero dentro de un orden plural, negociar no equivale necesariamente a traicionar convicciones; puede ser la única manera de que ninguna fuerza convierta su convicción en dominio absoluto.
La política, en este sentido, no elimina el poder. Lo distribuye, lo limita y obliga a quienes lo ejercen a reconocer la presencia de otros.
Representación y gobierno
Crick observa que la representación no es solo un derecho de los gobernados, sino también un mecanismo necesario para gobernar sociedades complejas. Sin canales para conocer, organizar y negociar demandas, las autoridades pierden capacidad para anticipar conflictos y construir decisiones viables.
Los parlamentos, partidos y asociaciones pueden deformarse, burocratizarse o alejarse de la ciudadanía. Sin embargo, su fracaso no demuestra que la intermediación sea inútil. Muestra la necesidad de corregirla, abrirla y someterla a controles.
La promesa de una relación directa y sin mediaciones entre un líder y “el pueblo” suele ocultar quién define esa voluntad colectiva y qué ocurre con quienes no se identifican con ella.
Una defensa vigente ante la polarización
El libro resulta pertinente en un entorno donde se premian los mensajes absolutos y se castiga la duda. Las redes sociales facilitan la formación de comunidades políticas que interpretan cada concesión como rendición y a cada adversario como enemigo moral.
Desde la perspectiva de Crick, ese lenguaje erosiona la actividad que hace posible convivir con diferencias reales. Si el otro carece de legitimidad para participar, ya no queda un problema que resolver políticamente, sino un obstáculo que debe ser neutralizado.
Defender la política no equivale a defender a todos los políticos ni a ignorar corrupción, desigualdad o abuso institucional. Significa conservar y mejorar los procedimientos que permiten denunciar esos problemas sin entregar todo el poder a quien promete resolverlos sin oposición.
Bernard Crick y la ciudadanía
Bernard Crick (1929-2008) fue un politólogo británico, profesor y estudioso de George Orwell. Además de su trabajo académico, buscó reducir la distancia entre la teoría política y la participación ciudadana.
Presidió el grupo consultivo cuyo informe impulsó la incorporación de la educación para la ciudadanía al currículo escolar de Inglaterra. También fue uno de los fundadores del Premio Orwell, dedicado a reconocer escritura política con valor público.
La Fundación Orwell resume su orientación como un compromiso crítico e independiente: la reflexión política debe ser relevante para los ciudadanos, sin convertirse en lealtad incondicional a un partido.
Leer sin confundir acceso con autorización
La publicación de Lectócratas enlaza una copia digital alojada como material docente en la plataforma U-Cursos de la Universidad de Chile. La ficha identifica al autor y recomienda leer la introducción y el primer capítulo.
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Más de seis décadas después de su primera edición, la tesis de Crick conserva fuerza: la política puede ser lenta, incómoda e imperfecta, pero esas características derivan precisamente de reconocer que la sociedad contiene personas e intereses que ninguna solución única puede borrar.
Fuentes: Bernard Crick, En defensa de la política; ficha de material docente de U-Cursos, Universidad de Chile; selección de la quinta edición de In Defence of Politics alojada por Duke University; perfil de Bernard Crick en The Orwell Foundation; y publicación original de Lectócratas en X.
Imagen destacada: portada de la edición en español de En defensa de la política, de Bernard Crick, publicada por Tusquets. Imagen compartida por Lectócratas; derechos de diseño y edición correspondientes a sus titulares.
